2025年7月19日から9月21日まで東京国立博物館で「江戸☆大奥」展が開催された。
大奥といえば、歴代将軍の正室や側室たち、老女や下働きの女中を含め多くの女性が仕えるきらびやかな憧れの世界というイメージをお持ちの方も多いだろう。そのイメージは昔からあまり変わりはなく、明治時代に楊洲周延（ようしゅうちかのぶ）によって描かれた、『千代田の大奥』[1] 【1089ブログ】江戸城大奥へようこそ 其の二 『千代田の大奥』について（https://www.tnm.jp/modules/rblog/1/2025/08/15/Ooku_02/）。という作品にもよく表れている。美しい着物に楽しげな四季のイベントの様子など大奥に対する憧れが詰まった作品である。
浮世絵をはじめとして大奥に関する作品は現在にいたるまで数多くある。今回の特別展では数ある大奥作品のなかから、男女の立場が逆転した世界を描き、NHKでドラマ化もされたよしながふみ作『大奥』と、猫と大奥の日常を描く山村東作『猫奥』とのコラボレーションがなされた。第一会場ではこの2作品のパネルやドラマ『大奥』の衣装が展示されていた。ドラマ衣装の打掛は大変に豪華なもので、これだけでも満足度は高かった。
展示は憧れの世界から実際の大奥とはどのようなものだったのかという内容に移っていく。千姫（徳川秀忠の長女）が本多忠刻と死別後に江戸に戻り、大奥で家光の子供を養育していたということが知れたのは興味深かった。
天璋院（篤姫）所用の薩摩切子で作られた雛道具や、静寛院宮（和宮）所用のミニチュアなども展示されていた。「小さいものっていつの時代もかわいく思われて愛されたんだな」と道具を使っていた人物の想いを感じ取れるようだった。
また、大奥の絵図の展示もあり、建物の広さに驚く。新しく入ってきた人は部屋の名前を言われてもすぐには覚えられないだろうし、大奥の中で迷子になることもあったのだろうと思った。展示物にどのような歴史的な価値があるのか正しく知ることも重要だろうが、昔、確かに存在していた展示物の向こう側にいる誰かのことを想像するのも展示を見る醍醐味の一つだと私は考える。
気になる展示物としては、戦場に出るような手甲や胸当のついた火事装束があった。陣羽織の猩々緋が目に鮮やかでとても凛々しい衣装だったが、女歌舞伎役者・坂東三津江所用[2] 【1089ブログ】江戸城大奥へようこそ 其の六 大奥の歌舞伎―女の歌舞伎役者・坂東三津江の話（https://www.tnm.jp/modules/rblog/1/2025/09/18/Ooku_06/）。と書かれていたので、実用のためのものなのかはよくわからない。ただ、武家の女性として陣頭に立つためにデザインと思わせるもので、将軍の妻（あるいはその立場に変わる上流階級の女性）とはそういうものとして観念されていたのだろうと思った。
展示の最後では、大奥内で行われていた女歌舞伎の衣装が展示されていた。超絶技巧の刺繍が施された舞台衣装は絢爛豪華の極みだった。時代としては2025年の大河ドラマ「べらぼう」の時代と重なる。東京国立博物館のブログ[3] 同上。によると大奥で1回歌舞伎を行うと1000両かかったとされているので、「べらぼう」で松平定信が大奥に対して倹約しろと強く迫ったのも理由があることだったと察せられる。
しかし、大奥で暮らす女性たちは自由に外に出ることは許されず、歌舞伎を楽しむことはできるといえ、それは大奥抱えの女性役者が演じるものだけであった。市井で大人気の歌舞伎役者たちを見ることはそう簡単にはできない。大河ドラマ「べらぼう」では、吉原で行う祭「にわか」に人気の江戸浄瑠璃大夫の富本豊志太夫を参加させるために蔦屋重三郎（以下、蔦重）が奔走するエピソードがある。吉原の女郎たちが富本豊志太夫を接待したあとに一節でいいから歌ってくれと頼み、富本節を聞いて涙する。蔦重は「女郎たちは吉原から出ることはできないので本物を聞いたことがない。この涙はそれが聞けた感激の涙だ」と説明し、富本豊志太夫は「にわか」に参加することを快諾する、というエピソードである。大奥と吉原は身分も境遇もまったく異なるものではあるが、一つの場所から出ることはできないという点においては共通しており、豪華な衣装はそれでしか晴らせない想いがあるのだろうということを考えさせられた。
