国立西洋美術館で2024年6月11日（火）から8月25日（日）まで開催された企画展「内藤コレクション 写本 — いとも優雅なる中世の小宇宙｜国立西洋美術館」を鑑賞した。
内藤コレクションとは、2015年に内藤裕史氏（筑波大学・茨城県立医療大学名誉教授）が国立西洋美術館に寄贈した写本零葉（本から切り離された一枚一枚の紙葉）を中心とするコレクションのことである。
内藤氏は学生時代にパリの古書店で写本零葉を発見して以来、その美しさの虜になったようだ。本展覧会は2019-20年度のコロナ期間に3度に分けて小展示された内藤コレクションを一挙に展示する大規模展覧会となっていた。
展覧会は聖書・詩編集・時祷書・聖歌集など中世に広く普及した写本の役割や装飾の特徴ごとにセクション分けされて、それぞれの写本零葉を展示していた。写本の中心となる内容はもちろん聖書だが、代表的なジャンルを3つあげたい。旧約聖書「詩編」の内容に装飾などを盛り込んだ詩編集、貴族や高位聖職者たちが日に数度行う礼拝のための手引書である時祷書、聖歌隊がミサで歌うラテン語歌詞が記された聖歌集などだ。
これらの写本は1枚1枚が金やラピスラズリなどの宝石を使用した挿絵、文様で彩られており、またその文字1つ1つが手書きの飾り文字で記されている。宝石を使用した顔料は高価であり、1人の修道僧が手作業でほぼ一生ともいえる時間をかけて写してできた写本は実務的用途をもったラグジュアリー・宝物ともいえよう。そのため、写本は貴族や高位聖職者、王族のステータスシンボルとして非常に重宝された。
注目したいのは、聖書や詩編の節ごとの頭文字に描かれた装飾や挿絵だ。その節の内容を代表する人物や出来事が描かれており、わずか１センチから２センチメートル四方の空間に細やかな人物の表情やポーズ、さらに背景や空間表現がなされている。ほとんどの写本が手仕事、一発描きで制作されたことを鑑みると、この細密表現は超絶技巧としか言いようがない。
中世ヨーロッパ美術は、ルネサンス美術と比較して稚拙さや堅苦しさといったマイナスイメージを抱かれがちだが、少なくとも写本美術に関してはその認識を改める必要がある。
わずか数センチメートル四方に凝らされた美の工夫が、書物の機能と結びつき、文字と絵が一体となった彩飾芸術の世界を生み出している。想像力の小宇宙がそこには広がっているのだ。
